El Software Libre que está protegido con Copyleft no permite que se agreguen restricciones a él. El Copyleft es una especie de Copyright que protege las libertades de un programa en el sentido de que todo software que ha sido modificado y redistribuido siga siendo Software Libre. Las licencias utilizadas en este tipo de Software Libre son la GNU General Public License (GPL), que es la utilizada en la mayoría del Software Libre y es la licencia del kernel Linux, y la GNU Lesser General Public License (LGPL) que normalmente es utilizada en bibliotecas de funciones.

    Por otra parte el Software Libre que no está protegido con Copyleft permite quitar las libertades anteriormente citadas y agregar restricciones al software que ha sido modificado y redistribuido. Esto hace que a partir de una copia de un programa de Software Libre se creen otras que sean Software Propietario. Uno de los pocos requisitos que tienen estas licencias es que se dé crédito al autor o autores en las versiones que han sido modificadas y redistribuidas. Entre las licencias de Software Libre sin Copyleft están las licencias BSD, MIT, Apache y XFree86.

    El software que es de dominio público significa que no tiene Copyright, no tiene derechos de autor. Es un software que no tiene restricciones ya que se puede utilizar, modificar, redistribuir, vender y agregar restricciones a él sin siquiera tener la obligación de nombrar al autor de ese software. La gran mayoría del Software Libre está protegido con Copyright para preservar los derechos que tiene el autor original (y otros) sobre ese software. Con esto queremos decir que no necesariamente el software deba ser cerrado para proteger los derechos de autor como lo quieren hacer creer ciertas empresas que desarrollan Software Propietario.

    El software bajo dominio público es del tipo Software Libre sin Copyleft.